Escolher um fabricante de fornos fritadeiras sem óleo é fácil se a sua única dúvida for: “Quanto custa cada unidade?”

A parte difícil começa quando se pergunta o que esse preço inclui, na verdade.

Duas fábricas podem apresentar orçamentos para um modelo praticamente idêntico a preços muito diferentes. Uma delas pode estar a utilizar um elemento de aquecimento de melhor qualidade, sensores de temperatura mais fiáveis, materiais internos mais espessos, um melhor isolamento ou componentes elétricos mais caros. A outra pode simplesmente ter encontrado formas de reduzir os custos em aspetos que o comprador não consegue perceber facilmente.

Essa diferença normalmente não aparece numa cotação.

Parece que, três meses depois, quando a produção sofre atrasos, uma certificação não corresponde ao produto final, o segundo lote apresenta um desempenho diferente do da amostra ou os clientes começam a deixar comentários sobre um cozimento irregular.

É por isso que os compradores experientes não avaliam um fábrica de fornos com fritadeira de ar quente apenas pelo preço. Fazem perguntas que revelam como a fábrica funciona realmente.

Antes de efetuar a sua primeira encomenda, eis as perguntas que vale a pena fazer.

1. Qual é a vossa quantidade mínima de encomenda e o que é que ela inclui, na realidade?

O MOQ pode parecer um número simples, mas muitas vezes não é.

Um fabricante pode indicar-lhe que a quantidade mínima de encomenda (MOQ) é de 500 unidades, por exemplo. No entanto, esse número pode aplicar-se apenas a um modelo padrão com uma cor e embalagem já existentes. Se adicionar uma nova cor, um logótipo impresso, um painel de controlo personalizado, acessórios especiais ou uma embalagem de retalho, a quantidade mínima real poderá tornar-se muito superior.

É por isso que é melhor perguntar:

“Qual é a quantidade mínima de encomenda (MOQ) para a configuração exata do produto que pretendo?”

No caso dos modelos padrão, alguns fabricantes podem aceitar encomendas de cerca de 100 unidades. Os projetos de marca própria exigem normalmente entre 500 e 1 000 unidades, ou mais, dependendo do nível de personalização.

No caso de uma nova marca, há outra questão que vale a pena colocar: será que posso começar com uma encomenda experimental mais pequena, utilizando o vosso equipamento de produção existente e os vossos componentes padrão?

Essa resposta pode indicar-lhe se a fábrica está genuinamente interessada em desenvolver uma relação de longo prazo com o cliente ou se procura, sobretudo, encomendas de grande volume.

Um MOQ mais baixo não é, automaticamente, melhor. Por vezes, uma fábrica aceita uma encomenda pequena, mas cobra valores elevados pela embalagem, impressão, ferramentas ou configuração. Analise o custo total de entrega, em vez de se limitar apenas ao MOQ.

2. Que certificações correspondem a este modelo específico?

“Certificado pela CE.”

“ETL disponível.”

“Aprovado pela FCC.”

Irá ouvir estas expressões com frequência quando adquirir eletrodomésticos na China. A questão importante é o que está por trás delas.

Uma certificação só é útil quando a documentação corresponde ao produto que está efetivamente a comprar.

Solicite ao fabricante o certificado e o relatório de ensaio relativos ao modelo específico e verifique se a configuração elétrica, a potência nominal, os componentes, as informações de fábrica e a descrição do produto correspondem à versão que pretende adquirir.

Os requisitos também dependem do seu mercado-alvo. Os produtos destinados aos EUA podem exigir certificação UL ou ETL, sendo que os requisitos da FCC se aplicam a produtos com funções eletrónicas ou sem fios relevantes. Os produtos destinados à Europa podem necessitar da marcação CE, dos ensaios de segurança aplicáveis da norma IEC 60335, da conformidade com a diretiva RoHS e da configuração elétrica correta. A Austrália, o Japão e o Reino Unido têm os seus próprios requisitos, incluindo SAA, PSE e UKCA, quando aplicável.

Há outra questão que os compradores por vezes ignoram: quem é o titular da certificação?

Se o certificado corresponder ao modelo original de fábrica, pergunte se a sua versão personalizada continua a estar abrangida pela garantia após a substituição do sistema de aquecimento, da placa de controlo, da potência nominal, da caixa de proteção ou de outros componentes relacionados com a segurança.

A certificação deve ser verificada antes da produção — e não depois de já haver 5 000 unidades num armazém.

3. O que é que o sistema de aquecimento tem, exatamente?

Um forno com fritadeira de ar quente pode parecer impressionante por fora, mas esconder diferenças significativas no seu interior.

O sistema de aquecimento influencia a velocidade de cozedura, a estabilidade da temperatura, o consumo de energia, o ruído e a fiabilidade a longo prazo. Por isso, vale a pena ir além da pergunta: “Quantos watts tem o forno?”

Informe-se sobre os elementos de aquecimento, o motor do ventilador, o fusível térmico, o sensor de temperatura, a placa de controlo, o isolamento, o percurso do fluxo de ar e a proteção contra sobreaquecimento.

Por exemplo, dois fornos de 1 800 W não oferecem necessariamente o mesmo desempenho de cozedura. A posição dos elementos de aquecimento e a forma como o ar quente circula pelo interior do forno podem ser tão importantes quanto a potência nominal.

É também aqui que deve abordar as alterações aos componentes.

Indique claramente à fábrica quais os componentes que fazem parte das especificações aprovadas e pergunte:

“Se for necessário substituir um componente durante a produção em série, qual é o vosso processo de aprovação?”

Essa questão é importante porque a amostra que testa e os produtos que os seus clientes recebem não devem, sem que se dê por isso, tornar-se dois produtos diferentes.

Um fabricante experiente deve dispor de um processo controlado para a substituição de componentes, em vez de permitir que o pessoal de compras altere as peças simplesmente porque outro fornecedor oferece um preço mais baixo.

4. Quanto tempo demora realmente a desenvolver a minha amostra?

“Experimentar em sete dias” parece-me ótimo.

Mas sete dias podem significar coisas muito diferentes.

Talvez a fábrica já tenha o produto na sua linha de produção e só precise de lhe enviar uma unidade. Isso é muito diferente de desenvolver uma versão personalizada que envolva novas cores, logótipos, design do painel de controlo, embalagem, firmware ou ferramentas de produção.

No caso de um modelo padrão, um prazo de 7 a 15 dias pode ser realista. Um projeto verdadeiramente personalizado pode exigir um tempo consideravelmente maior.

Em vez de perguntar apenas pelo prazo de entrega de uma amostra, divida o processo de desenvolvimento em etapas:

confirmação do projeto → ferramentas → protótipo → testes funcionais → aprovação da amostra → embalagem → produção-piloto → produção em série

Em seguida, pergunte quais destas etapas estão incluídas no orçamento e quais não estão.

Isto também ajuda a distinguir uma fábrica que possui um verdadeiro processo de desenvolvimento de uma empresa comercial que se limita a encaminhar os seus requisitos para outro fabricante.

Uma boa amostra não é apenas algo que se recebe. É a primeira versão do padrão de produção.

5. Como é que se sabe se a temperatura indicada no ecrã está realmente correta?

Esta é uma questão surpreendentemente útil, pois revela a seriedade com que uma fábrica encara o desempenho dos seus produtos.

Se o visor indicar 200 °C, isso não significa necessariamente que todas as partes da cavidade de cozedura estejam efetivamente a 200 °C.

Podem existir diferenças de temperatura entre a zona próxima do elemento de aquecimento, o centro da cavidade, a parede traseira e a zona próxima dos alimentos. Uma má distribuição da temperatura pode levar a uma cozedura irregular, mesmo quando o forno parece atingir a temperatura correta.

Pergunte ao fabricante como é que testam tanto a precisão da temperatura como a uniformidade da temperatura.

Um teste mais abrangente pode recorrer a vários termopares — por vezes, medições em 6 ou 9 pontos — para monitorizar diferentes posições no interior da cavidade durante um período definido.

Mas o número de sensores não é a questão principal.

Peça à fábrica para explicar:

• Qual é a tolerância de temperatura que permitem?
• Onde estão posicionados os sensores?
• Quanto tempo dura cada teste?
• A que valores de temperatura são realizados os ensaios?
• O que acontece quando uma unidade avaria?
• O teste é realizado em amostras ou durante a produção em série?

Estas perguntas fazem com que a conversa passe de “O nosso forno tem um controlo preciso da temperatura” para algo mensurável.

Essa diferença é importante quando se vendem milhares de unidades com a sua própria marca.

6. Quem é responsável pela minha embalagem?

Os problemas relacionados com a embalagem raramente constam do orçamento do produto, mas podem tornar-se dispendiosos muito rapidamente.

Uma fritadeira de ar quente danificada não é apenas um problema de embalagem. Pode resultar numa devolução, numa avaliação negativa, num envio de substituição ou na perda de um cliente.

Pergunte que tipo de embalagem a fábrica utiliza normalmente e se é possível personalizar caixas coloridas, caixas de presente, caixas de cartão ondulado, proteções de espuma ou moldadas, etiquetas, manuais e marcas de expedição.

Se estiver a vender através da Amazon ou de outra plataforma de comércio eletrónico, analise os requisitos antes de finalizar o design da embalagem.

No que diz respeito aos mercados internacionais, tenha também em conta os pormenores que são fáceis de esquecer: etiquetas de aviso, manuais na língua local, tipos de fichas, informações elétricas, marcações nas caixas, localização dos códigos de barras e documentação específica de cada país.

Mais importante ainda, pergunte quem verifica a embalagem final antes do envio.

Uma caixa com um design bonito não serve de nada se a proteção interior não resistir ao transporte internacional.

7. O que significa, na verdade, “OEM/ODM” na vossa fábrica?

Quase todos os fabricantes de eletrodomésticos afirmam oferecer serviços OEM e ODM.

O problema é que esses termos podem ter significados muito diferentes de uma fábrica para outra.

Para um fornecedor, OEM pode significar simplesmente colocar o seu logótipo num forno fritadeira a ar já existente.

Por outro lado, pode incluir alterações ao design exterior, ao painel de controlo, à cor, aos acessórios, à embalagem e à configuração elétrica.

A ODM pode ir mais longe, mas deve mesmo assim perguntar o que a fábrica desenvolve realmente a nível interno.

Os seus engenheiros podem modificar o sistema de aquecimento?

Será que conseguem redesenhar o fluxo de ar?

Será que conseguem desenvolver um novo painel de controlo?

Será que conseguem criar um novo molde?

Podem fornecer desenhos de design industrial e desenhos em 3D?

Eles podem ajudar nos testes de protótipos?

E talvez o mais importante de tudo:

Quem é o proprietário do projeto final e das ferramentas de produção?

Estas questões tornam-se particularmente importantes se estiver a investir num produto que pretende vender durante vários anos. Uma marca própria deve saber exatamente o que lhe pertence, o que pertence à fábrica e o que pode ou não ser oferecido a outro cliente.

8. Qual é a capacidade de produção que podem efetivamente atribuir à minha encomenda?

Uma fábrica pode dizer-lhe que consegue produzir 100 000, 200 000 ou até 300 000 unidades por mês.

Esse número parece impressionante, mas não indica necessariamente com que rapidez a sua encomenda sairá da fábrica.

A melhor pergunta é:

“Que capacidade podem reservar para a minha produção durante o período de entrega que pretendo?”

Isto é especialmente importante antes das épocas festivas e dos períodos de maior movimento no comércio a retalho.

Informe-se sobre o número de linhas de produção, turnos de trabalho, operários de montagem, estações de teste e compromissos de produção atuais. Uma fábrica com uma grande capacidade teórica pode, mesmo assim, ficar sobrecarregada quando vários clientes importantes fazem encomendas ao mesmo tempo.

Também deve perguntar o que acontece se a sua previsão aumentar repentinamente.

Se a sua primeira encomenda for de 2 000 unidades e as vendas dispararem, a fábrica conseguirá produzir 10 000 unidades no mês seguinte? Ou a sua encomenda ficará simplesmente na fila, atrás de clientes maiores?

A capacidade de produção não se resume apenas ao número de unidades que uma fábrica consegue produzir.

O que está em causa é saber se a fábrica consegue fabricar as suas unidades quando precisar delas.

9. O que acontece quando o lote de produção não corresponde à amostra?

Esta pode ser a pergunta mais importante de toda a lista.

Uma fábrica pode enviar-lhe uma amostra de excelente qualidade. O verdadeiro teste é saber se consegue reproduzir essa amostra milhares de vezes.

Pergunte como é que a amostra aprovada é controlada durante a produção.

Um sistema de qualidade rigoroso pode recorrer a uma amostra de referência, à inspeção de materiais recebidos, a pontos de controlo durante a produção, a ensaios funcionais, à inspeção visual, a ensaios de segurança elétrica e à inspeção final antes da expedição. Algumas fábricas podem dispor de vários pontos de controlo e realizar a inspeção final 100%.

Mas não se limite a perguntar: “Têm controlo de qualidade?”

Pergunte o que significa realmente «QC» na fábrica deles.

Por exemplo:

• Quem verifica os componentes recebidos?
• Quem aprova as primeiras unidades de produção?
• Como é que os defeitos são registados?
• O que acontece quando a taxa de defeitos aumenta?
• Quem tem autoridade para parar a linha de produção?
• A amostra aprovada está à disposição da equipa de produção?
• Os produtos acabados são testados individualmente ou por amostragem?

Também pode solicitar dados históricos sobre a qualidade.

Uma fábrica capaz de discutir abertamente as taxas de defeitos fornece-lhe informações muito mais úteis do que uma que se limita a prometer “boa qualidade”.”

10. O que acontecerá se os meus clientes detetarem um problema?

A maioria dos compradores pergunta sobre a garantia porque quer saber durante quanto tempo o fabricante cobre os produtos com defeito.

Há uma forma mais útil de colocar a questão:

“Se forem comunicadas 100 unidades com defeito depois de os produtos chegarem ao meu mercado, o que acontece a seguir?”

Essa pergunta obriga o fabricante a explicar o processo concreto.

Uma garantia padrão do fabricante pode ser de 12 meses, enquanto algumas marcas de consumo oferecem garantias limitadas de dois anos, dependendo do mercado e do posicionamento do produto.

Mas o período de garantia é apenas uma parte da equação.

Pergunte:

• Que avarias estão cobertas?
• São fornecidas peças sobressalentes?
• A fábrica substituirá unidades completas?
• Quem paga o frete internacional?
• Com que rapidez são analisados os pedidos de indemnização?
• Que provas são necessárias?
• Existe um contacto específico para o serviço pós-venda?
• Como é que se investigam as falhas repetidas?

Isto é particularmente importante para as marcas de menor dimensão.

Uma fábrica que lhe venda 10 000 unidades poderá estar disposta a discutir o apoio ao abrigo da garantia antes da encomenda. O que importa é saber se esse apoio ainda existe quando, seis meses depois, tiver clientes à espera de substituições.

Considerações finais

O fabricante de fornos fritadeiras sem óleo mais barato não é necessariamente aquele que apresenta o orçamento mais baixo.

E a fábrica com maior capacidade de produção não é, automaticamente, a fábrica mais adequada para o seu negócio.

A questão mais importante é saber se o fabricante consegue fornecer de forma consistente o produto que aprovou, nas condições que acordou, no mercado onde pretende vendê-lo.

Isso significa ir além das especificações óbvias.

Pergunte de onde vêm os componentes. Pergunte o que acontece quando há uma mudança de fornecedor. Pergunte quem é o proprietário do equipamento de produção. Pergunte como é medida a precisão da temperatura. Pergunte o que acontece quando a produção não passa na inspeção. Pergunte como é que a fábrica lida com um problema de garantia depois de os produtos já terem chegado aos seus clientes.

Estas questões podem demorar mais tempo a resolver antes da encomenda.

Depois disso, podem poupar consideravelmente mais tempo — e dinheiro.

Ao adquirir fornos de fritura sem óleo, não está propriamente a comprar um conjunto de aparelhos. Está a escolher o sistema de fabrico por trás da sua marca. É essa a parte da relação com o fornecedor que vale a pena avaliar cuidadosamente.